Tumeurs osseuses chez l’enfant : signes et diagnostic

Chez l’enfant, les tumeurs osseuses constituent un problème de santé sérieux et source d’inquiétude. Ces tumeurs résultent d’une croissance anormale des cellules du tissu osseux. Si les tumeurs bénignes ne mettent généralement pas la vie en danger, les tumeurs malignes peuvent progresser rapidement et se propager aux tissus voisins, voire à des organes à distance. Chez les enfants en pleine croissance en particulier, ces maladies peuvent également avoir des effets importants sur la croissance et le développement. Les tumeurs osseuses apparaissent plus fréquemment autour du genou, au niveau de la cuisse, du tibia, de l’os du bras et du bassin. Leur détection précoce augmente le succès du traitement.

Qu’est-ce qu’une tumeur osseuse ?

Une tumeur osseuse est une masse formée de cellules qui se développent et se multiplient de manière anormale dans le tissu osseux. Ces tumeurs peuvent être bénignes ou malignes. Les tumeurs osseuses bénignes grossissent généralement lentement, n’endommagent pas les tissus voisins et ne menacent le plus souvent pas la vie. En revanche, les tumeurs osseuses malignes ont une évolution agressive : elles peuvent croître rapidement et envahir les tissus voisins et, en l’absence de traitement, métastaser et menacer la vie.

Les tumeurs osseuses de l’enfance apparaissent surtout pendant les périodes de croissance rapide. Cela s’explique par la division plus active des cellules osseuses pendant la croissance. Les tumeurs osseuses ne restent pas forcément limitées à l’os : elles peuvent aussi affecter les mouvements des articulations, la musculature et les fonctions générales de l’organisme. C’est pourquoi tout gonflement, toute douleur ou toute limitation de mouvement suspects doivent être pris au sérieux. Un diagnostic précoce augmente nettement le taux de succès du traitement des tumeurs osseuses malignes.

Quelles sont les causes des tumeurs osseuses ?

Même si la cause exacte des tumeurs osseuses ne peut pas toujours être déterminée, on pense que des facteurs génétiques, des mutations cellulaires et des influences environnementales interviennent conjointement. Une part importante des tumeurs osseuses de l’enfant est liée à des défaillances des mécanismes de réparation de l’ADN ou à une division cellulaire incontrôlée. Pendant la croissance, le renouvellement cellulaire rapide des os les rend plus vulnérables à ce type d’anomalies. Par ailleurs, certains syndromes héréditaires, des déficits du système immunitaire ou une exposition antérieure à de fortes doses de rayonnement figurent également parmi les facteurs de risque.

Les principales causes des tumeurs osseuses sont les suivantes :

• Facteurs génétiques : des antécédents familiaux de tumeur osseuse ou d’autres cancers peuvent augmenter le risque chez l’enfant.
• Syndromes héréditaires : le syndrome de Li-Fraumeni, le rétinoblastome et certaines mutations génétiques peuvent favoriser le développement d’une tumeur osseuse.
• Mutations cellulaires : lorsqu’une erreur survient dans les mécanismes de réparation de l’ADN, les cellules peuvent se multiplier de façon incontrôlée et former une tumeur.
• Périodes de croissance rapide : l’allongement rapide des os, en particulier à la puberté, augmente le risque de tumeur.
• Exposition aux rayonnements : elles peuvent survenir chez des enfants ayant déjà reçu une radiothérapie pour une autre maladie.
• Facteurs environnementaux : certaines substances toxiques ou des situations affaiblissant le système immunitaire peuvent déclencher le développement d’une tumeur osseuse.

Quels sont les symptômes des tumeurs osseuses ?

Les symptômes des tumeurs osseuses évoluent souvent de manière insidieuse et peuvent, au début, être confondus avec des douleurs de croissance. Cependant, à mesure que les tumeurs grossissent, elles compriment les tissus voisins, fragilisent la structure osseuse et deviennent perceptibles. Les tumeurs osseuses de l’enfant peuvent entraîner à la fois des symptômes locaux et des troubles généraux. Les douleurs qui s’intensifient la nuit et ne disparaissent pas au repos constituent un indice important.

Les symptômes observés dans les tumeurs osseuses sont les suivants :

• Douleur osseuse : légère et passagère au début, elle s’intensifie avec le temps, augmente la nuit et ne cède pas au repos.
• Gonflement et masse : une masse visible à l’œil nu ou palpable apparaît au niveau de la zone tumorale.
• Limitation des mouvements : si la tumeur est proche d’une articulation, la mobilité de l’enfant diminue.
• Fractures : le tissu osseux étant fragilisé, des fractures peuvent survenir même à la suite de petits chocs.
• Modifications cutanées : une rougeur, une augmentation de la chaleur locale et des veines plus visibles peuvent apparaître au niveau de la tumeur.
• Symptômes généraux : aux stades avancés, fièvre, fatigue, perte d’appétit et amaigrissement peuvent être observés.

Comment diagnostique-t-on une tumeur osseuse ?

Dans les tumeurs osseuses, un diagnostic précoce influence directement le succès du traitement. La démarche diagnostique commence d’abord par un recueil détaillé de l’histoire de l’enfant. Le médecin s’informe sur la durée et l’intensité de la douleur, sur son éventuelle aggravation nocturne et sur l’existence associée d’un gonflement ou d’antécédents de fracture. À l’examen physique, il recherche un gonflement, une sensibilité ou une limitation des mouvements dans la zone de la tumeur. Pour confirmer le diagnostic, des examens d’imagerie et une biopsie sont nécessaires.

Les méthodes utilisées pour le diagnostic d’une tumeur osseuse sont les suivantes :

• Radiographie : c’est l’examen d’imagerie de première intention ; elle montre les anomalies de la structure osseuse.
• IRM (imagerie par résonance magnétique) : elle montre en détail l’extension de la tumeur aux tissus mous et à la moelle osseuse.
• Scanner (tomodensitométrie) : il sert notamment à étudier la structure de la tumeur dans l’os et les petits détails.
• Biopsie : c’est la référence absolue pour le diagnostic définitif. L’échantillon prélevé sur la tumeur est examiné au microscope et le type de tumeur est déterminé.
• Analyses de sang : certaines tumeurs peuvent entraîner des anomalies des valeurs sanguines, mais celles-ci ne suffisent pas à elles seules à poser le diagnostic.

Comment se manifeste la douleur d’une tumeur osseuse ?

La douleur d’une tumeur osseuse diffère des douleurs musculaires ou articulaires ordinaires. Son intensité augmente généralement progressivement, elle ne cède pas au repos et est ressentie plus fortement la nuit. Cette caractéristique est importante pour éviter de la confondre avec les « douleurs de croissance », fréquentes chez les enfants en pleine croissance. Les douleurs de croissance apparaissent en lien avec la fatigue de la journée et s’atténuent généralement après le repos. La douleur d’une tumeur osseuse, en revanche, peut être assez intense pour réveiller l’enfant, notamment la nuit.

La douleur peut varier selon la localisation de la tumeur. Si la tumeur est proche d’une articulation, la douleur augmente lors des mouvements de l’articulation, ce qui rend les activités quotidiennes difficiles. Par ailleurs, la tumeur fragilisant le tissu osseux, une douleur brutale et très intense liée à une fracture peut survenir même à la suite de petits chocs. Aux stades avancés, des douleurs nerveuses irradiantes peuvent également apparaître lorsque la tumeur, en grossissant, comprime les nerfs voisins.

Où les tumeurs osseuses apparaissent-elles le plus souvent ?

Bien que les tumeurs osseuses puissent apparaître dans n’importe quelle partie du squelette, elles sont plus fréquentes dans certaines régions. Pendant l’enfance et l’adolescence en particulier, périodes de croissance rapide, le risque de tumeur augmente aux extrémités des os. C’est pourquoi, parmi les os longs, l’os de la cuisse (fémur) et le tibia, situés autour du genou, sont les plus souvent touchés. L’os du bras (humérus), l’os du bassin (pelvis) et les vertèbres figurent également parmi les autres localisations fréquentes. Les tumeurs de l’enfant se développant le plus souvent à proximité des cartilages de croissance, elles affectent directement à la fois le développement du squelette et les fonctions motrices. Les symptômes peuvent varier selon la localisation de la tumeur : par exemple, les tumeurs situées autour du genou rendent la marche et la course difficiles, tandis que les tumeurs de la colonne vertébrale peuvent entraîner des signes neurologiques. En résumé, les tumeurs osseuses sont le plus souvent observées sur les os longs, autour de l’articulation du genou, mais elles peuvent apparaître dans n’importe quel os du corps.

Quelles sont les tumeurs osseuses les plus fréquentes chez l’enfant ?

Chez l’enfant, les tumeurs osseuses peuvent être bénignes ou malignes. Les tumeurs bénignes grossissent généralement lentement, ne s’étendent pas aux tissus voisins et peuvent le plus souvent être contrôlées par la chirurgie ou une simple surveillance. Les tumeurs malignes, en revanche, peuvent croître rapidement et métastaser, et entraînent de graves problèmes de santé en l’absence de traitement.

Les tumeurs osseuses les plus fréquentes chez l’enfant sont les suivantes :

• Ostéosarcome : c’est la tumeur osseuse maligne la plus fréquente chez l’enfant. Il s’observe surtout au niveau du fémur, du tibia et de l’humérus, dans les régions proches du genou.
• Sarcome d’Ewing : il apparaît plutôt au niveau du bassin, des côtes et des vertèbres. Il peut progresser rapidement et a tendance à métastaser aux poumons.
• Chondrosarcome : rare chez l’enfant, c’est une tumeur maligne qui prend naissance dans le tissu cartilagineux.
• Ostéochondrome : c’est la tumeur osseuse bénigne la plus fréquente. Il apparaît généralement à l’adolescence et se développe sous forme d’excroissances poussant vers l’extérieur à l’extrémité des os.
• Enchondrome : il s’agit de tumeurs bénignes qui se développent dans la cavité médullaire de l’os, fréquemment dans les petits os des mains et des pieds.
• Dysplasie fibreuse : c’est une tumeur bénigne qui empêche le développement normal du tissu osseux et peut entraîner une déformation de l’os.

Comment traite-t-on les tumeurs osseuses chez l’enfant ?

Le traitement des tumeurs osseuses chez l’enfant est planifié en fonction du type de la tumeur, de sa taille, de sa localisation et de son extension. Les tumeurs bénignes peuvent généralement être contrôlées par une ablation chirurgicale ou un suivi régulier. Les tumeurs malignes nécessitent en revanche un traitement plus complet et multimodal. La première étape du traitement est le plus souvent la chirurgie. La zone tumorale est retirée avec une marge de tissu sain et, si possible, l’os est reconstruit. Grâce aux progrès des techniques chirurgicales, les chirurgies conservatrices sont aujourd’hui plus souvent privilégiées que l’amputation (ablation complète du membre) pratiquée autrefois. Dans les tumeurs malignes, une chimiothérapie est administrée avant ou après la chirurgie afin de réduire la taille de la tumeur et d’empêcher la propagation des cellules tumorales. Dans certains cas, la radiothérapie peut également être ajoutée au traitement ; elle est très efficace en particulier dans les tumeurs radiosensibles comme le sarcome d’Ewing.

Médecins en « Orthopédie et traumatologie » à Anadolu

İbrahim Akmaz

Professeur agrégé d'orthopédie et de traumatologie

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Questions fréquentes

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