Neutrophiles (NEU) : taux élevé ou bas

Le NEU, ou « neutrophile » de son nom médical, est un type de globule blanc qui compte parmi les soldats les plus importants du système immunitaire. Dans les numérations formules sanguines (hémogrammes), il apparaît sous l’abréviation « NEU » ou « neutrophil ». Chargées de protéger l’organisme contre les microbes, les infections et les organismes étrangers, ces cellules constituent la première ligne de défense, en particulier dans la lutte contre les infections bactériennes. Produits dans la moelle osseuse, les neutrophiles migrent rapidement, après leur passage dans le sang, vers le site de l’infection, où ils détruisent les micro-organismes nuisibles. Outre les infections, le taux de NEU peut fluctuer dans diverses situations comme la prise de médicaments, le stress, les maladies du système immunitaire ou la chimiothérapie. C’est pourquoi une valeur de NEU élevée ou basse doit toujours être interprétée par un médecin en tenant compte du tableau d’ensemble.

Qu’est-ce que le NEU (neutrophile) ?

NEU est l’abréviation du mot anglais « neutrophil ». Il désigne les neutrophiles, l’une des cellules de défense de l’organisme. Les neutrophiles représentent environ 55 % à 70 % des globules blancs (leucocytes). Produites en permanence dans la moelle osseuse, ces cellules sont libérées dans le sang lorsqu’elles détectent la présence de microbes et atteignent rapidement le site de l’infection. Elles y détruisent les bactéries, les champignons ou les cellules nuisibles par un processus appelé phagocytose.

Le rôle des neutrophiles ne se limite pas à la destruction des micro-organismes. Ils contribuent aussi à l’élimination des tissus morts, à la destruction des cellules étrangères dans la zone inflammatoire et à la régulation du système immunitaire. Outre les neutrophiles qui circulent dans le sang, une partie d’entre eux attend dans les tissus pour être activée en cas de besoin.

Sur le plan morphologique, les neutrophiles sont des cellules au noyau polylobé et leur cytoplasme contient de nombreux lysosomes. Grâce à ces caractéristiques, ils englobent, digèrent et détruisent les cellules nuisibles. La valeur du NEU, qui augmente rapidement en particulier lors des infections bactériennes, signale qu’un processus de défense a commencé dans l’organisme. C’est pourquoi les médecins examinent attentivement la valeur du NEU pour suivre la gravité et l’évolution d’une infection.

Quelle doit être la valeur normale du NEU (neutrophile) ?

La valeur du NEU, c’est-à-dire des neutrophiles, est généralement évaluée à la fois en nombre absolu de neutrophiles (PNN, ou ANC en anglais) et en pourcentage (NEU %). Les deux données figurent dans les résultats de la numération formule sanguine. Pour interpréter correctement les valeurs, il faut tenir compte de l’âge de la personne, de son état de santé général et du moment où le test a été réalisé. Chez l’adulte, les intervalles de référence des neutrophiles (NEU) sont les suivants :

• NEU (valeur absolue) : 1 500 – 8 000 cellules/µL
• Pourcentage de NEU (NEU %) : 55 % – 70 %

Chez l’enfant, ces valeurs peuvent varier selon l’âge : elles sont élevées chez le nouveau-né et se rapprochent des valeurs adultes à l’adolescence. Un taux de NEU en dehors de cet intervalle peut signaler une infection, une inflammation, un trouble immunitaire ou un problème d’origine médullaire.

• NEU élevé (neutrophilie) : valeurs supérieures à 8 000 cellules/µL
• NEU bas (neutropénie) : valeurs inférieures à 1 500 cellules/µL

Des valeurs élevées ou basses ne signifient pas à elles seules la présence d’une maladie. L’évaluation tient également compte des autres types de leucocytes (lymphocytes, monocytes, éosinophiles, basophiles), de l’hémoglobine, des plaquettes et des marqueurs de l’inflammation.

Qu’est-ce qu’un NEU (neutrophile) bas ?

Appelée neutropénie en termes médicaux, c’est la situation dans laquelle le nombre de neutrophiles dans le sang descend en dessous de la normale. Elle indique que le système immunitaire est affaibli et que l’organisme est devenu vulnérable aux infections. Les neutrophiles sont les premières cellules de défense qui protègent l’organisme contre les infections bactériennes et fongiques. C’est pourquoi la diminution de leur nombre indique que le système immunitaire ne fonctionne pas correctement ou qu’il est inhibé. La neutropénie est classée en fonction du nombre absolu de neutrophiles (PNN) :

• Neutropénie légère : 1 000 – 1 500 cellules/µL
• Neutropénie modérée : 500 – 1 000 cellules/µL
• Neutropénie sévère : < 500 cellules/µL

Lorsque la valeur du NEU descend en dessous de 500 cellules/µL, le risque d’infection, notamment bactérienne, augmente considérablement. C’est pourquoi, chez les personnes chez qui une neutropénie est détectée à l’analyse de sang, la cause doit être recherchée rapidement et les mesures nécessaires doivent être prises. Cette situation peut nécessiter une prise en charge urgente, en particulier chez les personnes sous chimiothérapie, immunodéprimées ou atteintes d’une maladie auto-immune.

Quelles sont les causes d’un NEU bas ?

La neutropénie peut être liée à de nombreux facteurs différents. Parmi les causes, on peut citer une production insuffisante dans la moelle osseuse, la destruction précoce des cellules ou leur accumulation hors de la circulation. Un diagnostic exact de la cause est nécessaire pour identifier la maladie à l’origine de la neutropénie. Les principales causes pouvant entraîner un NEU bas sont les suivantes :

• Infections : les infections virales (par exemple la grippe, l’hépatite, le VIH, le virus d’Epstein-Barr) peuvent inhiber la moelle osseuse et réduire temporairement la production de neutrophiles.
• Chimiothérapie et radiothérapie : les traitements du cancer peuvent interrompre temporairement ou définitivement la production cellulaire dans la moelle osseuse.
• Médicaments : les antibiotiques, les antipsychotiques, les anticonvulsivants et certains antihypertenseurs peuvent rarement provoquer une neutropénie.
• Maladies de la moelle osseuse : des troubles médullaires comme la leucémie, le lymphome ou l’anémie aplasique affectent directement la production de neutrophiles.
• Maladies auto-immunes : dans les maladies où le système immunitaire attaque ses propres cellules, comme la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus, la destruction des neutrophiles peut augmenter.
• Carences nutritionnelles : les carences en vitamine B12, en acide folique et en cuivre peuvent nuire à la production de neutrophiles.
• Causes génétiques : dans certaines maladies héréditaires rares (par exemple le syndrome de Kostmann), la production de neutrophiles peut être insuffisante dès la naissance.
• Hypersplénisme : dans des situations comme l’augmentation du volume de la rate, les neutrophiles peuvent s’accumuler dans la rate et sembler diminués dans le sang.

Quels sont les tests du NEU (neutrophile) ?

Le test de base pour mesurer le taux de NEU est la numération formule sanguine (NFS ou hémogramme). Ce test permet de déterminer le nombre et les proportions de toutes les cellules sanguines de l’organisme. Les neutrophiles sont évalués dans le cadre de la formule leucocytaire (globules blancs) et sont généralement rapportés à la fois en pourcentage (%) et en nombre absolu (cellules par µL).

Comment lire la valeur du NEU (neutrophile) ?

Le test de base pour connaître la valeur du NEU (neutrophiles) est la numération formule sanguine (hémogramme). Ce test est le plus souvent réalisé lors des analyses de sang de routine. Il permet aux médecins de se faire une idée de l’état de santé général du patient. La valeur du NEU est rapportée à la fois en pourcentage (% NEU) et en nombre absolu (NEU abs ou PNN). Les étapes suivantes permettent d’obtenir la valeur du NEU :

• Un échantillon de sang est prélevé : une petite quantité de sang prélevée dans une veine du bras est envoyée au laboratoire. Il n’est généralement pas nécessaire d’être à jeun.
• La numération formule sanguine est réalisée : à l’aide d’automates d’hématologie, les globules rouges et blancs, les plaquettes et d’autres sous-paramètres du sang sont mesurés.
• La répartition des leucocytes est évaluée : les sous-types de leucocytes sont déterminés. Le NEU indique la valeur des neutrophiles parmi ces leucocytes.

Pour interpréter le résultat d’une analyse de sang, il ne faut pas regarder uniquement la valeur du NEU, mais aussi le nombre total de leucocytes (GB, ou WBC en anglais) et les autres sous-types de globules blancs (lymphocytes, monocytes, éosinophiles, basophiles). Par exemple, même si le nombre de leucocytes est normal, un NEU bas peut signaler une situation particulière liée au système immunitaire. Les autres points à prendre en compte lors de l’examen de la valeur du NEU sont les suivants :

• Les fluctuations temporaires sont normales : un stress intense, l’exercice, le manque de sommeil ou une infection bénigne récente peuvent affecter brièvement la valeur du NEU.
• Chez la femme, elle peut varier selon le cycle menstruel : certaines fluctuations hormonales peuvent agir sur les cellules immunitaires.
• Les valeurs peuvent varier selon la saison ou l’heure de la journée. C’est pourquoi on préfère réaliser la mesure le matin.
• Une valeur anormale isolée ne permet pas de poser un diagnostic. Elle doit être interprétée en association avec les signes cliniques.

Examiner la valeur du NEU est important pour évaluer l’activité du système immunitaire, sa réponse aux infections et la santé de la moelle osseuse. Si la valeur du NEU sort des normes, une évaluation détaillée doit impérativement être réalisée par un médecin et, si nécessaire, complétée par des examens complémentaires.

Médecins en « Hématologie » à Anadolu

Zafer Gülbaş

Professeur de médecine interne et d'hématologie

Onco-hématologie et greffe de moelle osseuse

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Questions fréquentes

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