La mononucléose infectieuse est le plus souvent due au virus Epstein-Barr et se transmet surtout par la salive. Elle peut provoquer fièvre, angine, ganglions du cou et fatigue importante, notamment chez les adolescents et jeunes adultes. De nombreux enfants ont toutefois une infection peu symptomatique.
La mononucléose infectieuse, surnommée « maladie du baiser », est une infection généralement causée par le virus d’Epstein-Barr et transmise par les sécrétions buccales. Elle s’observe le plus souvent chez les jeunes adultes, mais peut survenir à tout âge.
La fatigue, la fièvre, le mal de gorge et le gonflement des ganglions lymphatiques sont les symptômes les plus fréquents. La maladie guérit le plus souvent spontanément, mais la durée de guérison peut varier d’une personne à l’autre et, rarement, des problèmes touchant la rate ou le foie peuvent se développer.
Qu’est-ce que la mononucléose infectieuse ?
La mononucléose infectieuse survient lorsque certains virus du groupe herpès, au premier rang desquels le virus d’Epstein-Barr (EBV), pénètrent dans l’organisme. C’est une maladie infectieuse qui affecte le système immunitaire. Le virus se multiplie dans l’organisme et peut, par la circulation sanguine, s’installer dans des organes comme les ganglions lymphatiques, le foie et la rate. Pendant ce temps, le système immunitaire s’active pour combattre le virus. Divers symptômes inflammatoires apparaissent. La maladie guérit le plus souvent en 2 à 4 semaines, mais elle peut provoquer chez certaines personnes une fatigue prolongée pouvant durer des semaines, voire des mois. Une fois entré dans l’organisme, le virus EBV ne disparaît pas complètement. Il peut rester à l’état latent et se réactiver lorsque l’immunité baisse.
Quelles sont les causes de la mononucléose infectieuse ?
La cause principale de la mononucléose infectieuse est le contact avec le virus EBV. Le virus se transmet le plus facilement d’une personne à l’autre par la salive. C’est pourquoi s’embrasser, utiliser le même verre, la même fourchette ou la même cuillère, boire à la même bouteille ou partager des objets personnels dans des espaces clos augmente le risque de transmission. On sait également que le virus peut se propager lors d’un contact étroit avec une personne malade, par les gouttelettes émises en toussant et en éternuant. Il n’est donc pas surprenant que l’infection soit plus fréquente chez les personnes vivant dans des lieux fréquentés, logeant en résidence étudiante ou appartenant à des tranches d’âge où les contacts sociaux sont intenses. Les nourrissons et les jeunes enfants rencontrent le plus souvent le virus par l’intermédiaire d’un parent ou d’une personne qui s’occupe d’eux et qui en est porteuse, et peuvent présenter une forme légère. Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, le virus peut en revanche entraîner des troubles plus graves.
Quels sont les symptômes de la mononucléose infectieuse ?
Les symptômes apparaissent généralement 4 à 6 semaines après la contamination et l’évolution de la maladie varie d’une personne à l’autre. Certaines personnes présentent des symptômes légers ressemblant à un rhume, tandis que chez d’autres la fatigue et la fièvre peuvent être intenses. Chez l’adulte, la maladie évolue généralement de façon plus sévère.
Les symptômes courants de la mononucléose infectieuse peuvent être énumérés comme suit :
- Forte fièvre
- Mal de gorge intense
- Enduit blanchâtre sur les amygdales
- Gonflement des ganglions lymphatiques
- Fatigue et épuisement importants
- Douleurs musculaires
- Maux de tête
- Augmentation du volume de la rate
Quels sont les facteurs de risque de la mononucléose infectieuse ?
Même si la mononucléose infectieuse peut survenir à tout âge, certains facteurs peuvent augmenter la probabilité de développer la maladie. Les jeunes de 15 à 25 ans, en particulier, sont plus exposés en raison de l’intensité de leurs contacts sociaux. Les résidences étudiantes, le service militaire, les internats et les lieux de vie collectifs où le partage d’objets est fréquent facilitent la transmission. Chez les personnes immunodéprimées, le virus peut entraîner des symptômes et des complications plus graves. Le non-respect des règles d’hygiène et le partage d’objets personnels augmentent la probabilité de transmission.
Complications pouvant être liées à la mononucléose infectieuse
Chez la plupart des personnes, la mononucléose infectieuse guérit sans laisser de séquelles. Dans certains cas, cependant, des complications nécessitant un suivi plus attentif peuvent se développer.
Complications possibles :
- Augmentation du volume de la rate
- Dans de rares cas, rupture de la rate
- Atteinte hépatique et jaunisse
- Gonflement marqué des ganglions lymphatiques
- Angine sévère et difficultés respiratoires
- Rarement, atteinte du système nerveux (méningite ou encéphalite)
Symptômes pouvant nécessiter une évaluation en urgence :
- Douleur abdominale intense
- Essoufflement
- Jaunissement de la peau ou des yeux
- Altération de la conscience
Chez qui observe-t-on la mononucléose infectieuse ?
La mononucléose infectieuse peut survenir à tout âge, mais elle peut être plus fréquente ou plus sévère dans certains groupes.
Groupes chez lesquels elle peut être plus fréquente :
- Adolescents et jeunes adultes
- Étudiants
- Personnes travaillant dans des lieux fréquentés
- Membres de clubs sportifs
- Résidents de maisons de retraite
Personnes chez lesquelles elle peut être plus sévère :
- Personnes prenant des médicaments immunosuppresseurs
- Patients greffés
- Personnes sous chimiothérapie
- Personnes exerçant des métiers impliquant des contacts sociaux étroits
Comment diagnostique-t-on la mononucléose infectieuse ?
Le diagnostic commence le plus souvent par les signes cliniques et l’examen physique. L’examen de la gorge, la palpation des ganglions lymphatiques et l’examen de l’abdomen sont importants. Des analyses de sang sont réalisées pour un diagnostic de certitude. Les tests de mononucléose, en particulier, permettent de poser le diagnostic en détectant les anticorps spécifiques de l’EBV. Le nombre de leucocytes, les enzymes hépatiques et les modifications liées à l’infection sont également évalués. En cas de suspicion d’augmentation du volume de la rate, une échographie peut être réalisée. Dans certains cas, la maladie pouvant être confondue avec une infection à streptocoque qui provoque des symptômes similaires, un diagnostic différentiel est important. Un diagnostic précoce aide à réduire l’impact de la maladie sur la vie quotidienne et à diminuer le risque de complications.
Comment traite-t-on la mononucléose infectieuse ?
Le plus souvent, aucun traitement antiviral spécifique n’est appliqué dans la mononucléose infectieuse. Le traitement vise à atténuer les symptômes. Un repos suffisant, une hydratation abondante, les antipyrétiques et les antalgiques soutiennent la guérison. En cas de mal de gorge important, des gargarismes à l’eau salée peuvent apporter un soulagement. Les patients présentant une augmentation du volume de la rate doivent éviter les efforts physiques intenses et s’abstenir pendant un certain temps des sports comportant un risque de choc. Dans les cas graves, chez les personnes immunodéprimées ou en cas de complications, une corticothérapie peut être administrée sous contrôle médical.
Questions fréquentes sur la mononucléose infectieuse
En combien de jours guérit-on de la mononucléose infectieuse ?
Les symptômes diminuent généralement en 2 à 4 semaines, mais la fatigue peut persister pendant des mois. La durée de la maladie varie selon le système immunitaire de la personne.
La mononucléose infectieuse récidive-t-elle ?
Le virus peut rester silencieux dans l’organisme toute la vie, mais il est très rare qu’il provoque de nouveau la maladie. Si l’immunité baisse fortement, il existe une possibilité de réactivation.
La mononucléose infectieuse est-elle contagieuse ?
Oui, elle se transmet très facilement par la salive, en particulier au début de la maladie. Les contacts étroits et le partage d’objets personnels accélèrent la transmission.
Les antibiotiques sont-ils efficaces contre la mononucléose infectieuse ?
Non, les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les virus. Ils ne peuvent être prescrits que si le médecin le juge nécessaire, contre des surinfections bactériennes.
Médecins en « Maladies infectieuses » à Anadolu
Questions fréquentes
Qu’est-ce que mononucléose infectieuse ?
La mononucléose infectieuse est le plus souvent due au virus Epstein-Barr et se transmet surtout par la salive. Elle peut provoquer fièvre, angine, ganglions du cou et fatigue importante, notamment chez les adolescents et jeunes adultes. De nombreux enfants ont toutefois une infection peu symptomatique.
Quels symptômes ou signes doivent être surveillés ?
Les manifestations dépendent de la cause, de la localisation et de la sévérité. Le diagnostic peut être clinique et complété par une numération sanguine ou une sérologie selon le contexte. Un symptôme isolé ne suffit généralement pas à poser un diagnostic ; son évolution et les signes associés comptent aussi.
Comment le diagnostic est-il confirmé ?
Le diagnostic commence par l’interrogatoire et l’examen clinique. Selon le problème, des analyses, une imagerie ou des tests spécialisés peuvent être nécessaires. Le choix des examens dépend du contexte individuel et ne doit pas être remplacé par un auto-diagnostic.
Quand faut-il consulter rapidement ?
Une douleur brutale en haut à gauche de l’abdomen, un malaise ou une douleur à l’épaule gauche peut évoquer une rupture de rate et nécessite une urgence. Une difficulté respiratoire ou à avaler mérite aussi une évaluation rapide.
Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement prescrit par un médecin. En cas de symptômes, consultez un professionnel de santé qualifié.