Le cancer du péritoine peut être primitif, comme le carcinome péritonéal primitif, ou plus souvent correspondre à une dissémination péritonéale d’un cancer d’un autre organe. Il peut provoquer augmentation du volume abdominal, ascite, douleurs, troubles digestifs ou perte de poids. Le bilan et le traitement dépendent de l’origine tumorale et de l’extension.
Le cancer du péritoine, connu en langage médical sous le nom de cancer péritonéal, correspond à la transformation cancéreuse de la membrane qui tapisse la cavité abdominale (le péritoine). Le péritoine est une fine membrane qui protège les organes de l'abdomen et les maintient en place. Ce type de cancer naît généralement des cellules de la surface interne du péritoine. Le cancer du péritoine est un cancer rare, le plus souvent diagnostiqué tardivement. Il se développe généralement comme un cancer secondaire (métastatique), à la suite de la propagation d'autres cancers, mais il peut, plus rarement, apparaître comme un cancer primitif.
Qu'est-ce que le cancer du péritoine ?
Le péritoine est une membrane fine et élastique qui enveloppe et protège les organes abdominaux et les empêche de se déplacer. Le cancer du péritoine débute généralement par une prolifération incontrôlée des cellules de cette membrane. Avec le temps, les cellules cancéreuses qui s'étendent dans la région abdominale forment des tumeurs. Rare, le cancer du péritoine se présente le plus souvent comme un cancer métastatique, résultant de l'extension d'autres cancers à la région abdominale. Toutefois, il peut, bien que rarement, se développer comme un cancer primitif. Au début, le cancer du péritoine ne provoque généralement pas de symptômes nets. C'est pourquoi, dans la plupart des cas, le diagnostic est posé tardivement. Les symptômes apparaissent habituellement à mesure que la maladie progresse et se manifestent par des signes généraux de cancer tels que douleur abdominale, gonflement et perte de poids. Le cancer du péritoine peut être confondu avec un cancer appelé mésothéliome, car tous deux proviennent du tissu de la membrane abdominale. Cependant, le mésothéliome touche généralement la plèvre et le péricarde, tandis que le cancer du péritoine ne concerne que la membrane abdominale.
Quels sont les symptômes du cancer du péritoine ?
Il ne donne généralement pas de symptômes nets aux stades précoces. C'est pourquoi la maladie n'est souvent remarquée chez la plupart des patients qu'au fur et à mesure de sa progression. Les symptômes du cancer du péritoine peuvent varier selon la zone d'extension et la taille du cancer. Au début, les patients peuvent ressentir de légers troubles digestifs ou une gêne dans la région abdominale. Mais, à mesure que la maladie évolue, des signes plus graves apparaissent. Les symptômes du cancer du péritoine peuvent être énumérés comme suit :
- Douleur et gonflement abdominaux : l'un des symptômes les plus fréquents du cancer du péritoine est la douleur et le gonflement ressentis. L'extension des cellules cancéreuses au péritoine peut comprimer les organes et provoquer ainsi une sensation d'inconfort. Ce gonflement devient plus marqué aux stades avancés.
- Perte d'appétit et perte de poids : avec la progression du cancer, une perte d'appétit peut survenir. Associée à un métabolisme déréglé et à des nausées, elle entraîne une perte de poids. Une perte de poids involontaire peut être le signe de l'extension du cancer et d'une altération de la capacité de l'organisme à traiter les nutriments.
- Troubles digestifs : le gonflement de la région abdominale, dû à la compression du système digestif par les tumeurs, peut provoquer constipation, ballonnements, nausées et vomissements. Ces symptômes peuvent devenir plus nets surtout après les repas.
- Fatigue et faiblesse : le cancer du péritoine peut affecter l'état de santé général, et les patients peuvent ressentir une fatigue et une faiblesse permanentes. Cela peut être lié aux troubles métaboliques causés par le cancer et à la baisse de la capacité de l'organisme à produire de l'énergie.
- Mauvais goût dans la bouche et essoufflement : sous l'effet du cancer, une sensation de mauvais goût dans la bouche et un essoufflement peuvent apparaître. Ces symptômes peuvent rendre l'alimentation des patients encore plus difficile.
- Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux) : en cas d'atteinte du foie, la bilirubine peut s'accumuler dans l'organisme, ce qui peut provoquer un jaunissement de la peau et des yeux (ictère). La jaunisse est un symptôme généralement observé aux stades avancés.
- Accumulation de liquide (ascite) : l'extension du cancer au péritoine peut entraîner une accumulation de liquide dans la cavité abdominale. Cela crée un gonflement important et une sensation d'inconfort dans l'abdomen. Cette accumulation de liquide peut également provoquer un essoufflement et un œdème (gonflement) des jambes.
- Aggravation de la douleur : à mesure que le cancer grossit, la douleur abdominale peut devenir intense. En particulier aux stades où le cancer s'étend aux tissus environnants, la douleur peut devenir insupportable.
- Saignements : les cellules cancéreuses du péritoine, en comprimant les tissus voisins, peuvent provoquer des saignements et des infections. Cela peut se manifester par des saignements extériorisés (par exemple du sang dans les selles) ou par une hémorragie interne.
Quelles sont les causes du cancer du péritoine ?
Le plus souvent, il est lié à la propagation à la région abdominale de cancers d'autres organes. La cause exacte du cancer du péritoine n'est pas entièrement connue. On pense que divers facteurs génétiques, environnementaux et hormonaux jouent un rôle dans son développement. Le cancer primitif du péritoine débute généralement par la croissance incontrôlée de cellules du péritoine à la suite de mutations génétiques. Ces cellules deviennent cancéreuses avec le temps et s'étendent sur le péritoine. Cela dit, le cancer du péritoine se développe le plus souvent à partir de cancers provenant d'autres organes. Par exemple, des cancers comme le cancer de l'ovaire, le cancer de l'estomac, le cancer du côlon ou le cancer du pancréas peuvent, avec le temps, s'étendre au péritoine et entraîner un cancer péritonéal. Certains facteurs génétiques peuvent augmenter le risque de développer ces cancers. Chez les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du péritoine ou d'autres types de cancer, la probabilité de cette maladie peut être plus élevée. Par ailleurs, certaines maladies et certains troubles du système immunitaire peuvent également intervenir dans l'apparition du cancer du péritoine. Les hormones peuvent aussi influencer son développement. En particulier, les variations des taux hormonaux chez la femme après la ménopause peuvent augmenter le risque de certains cancers. En outre, les cellules cancéreuses prolifèrent davantage au contact du péritoine : la structure lisse et élastique de cette région peut constituer un environnement favorable pour elles.
Comment diagnostique-t-on le cancer du péritoine ?
Comme il ne donne généralement pas de symptômes nets aux stades précoces, son diagnostic peut être difficile. C'est pourquoi la maladie est le plus souvent remarquée lorsqu'elle a atteint un stade avancé. En cas de suspicion de cancer du péritoine, le diagnostic peut être posé à l'aide de différents examens et méthodes d'imagerie, en tenant compte des symptômes du patient et des résultats de l'examen clinique. Le processus diagnostique comporte généralement plusieurs étapes. Dans un premier temps, le médecin recueille les antécédents médicaux du patient et des informations sur les symptômes. En présence de symptômes suspects tels que douleur abdominale, gonflement ou perte de poids, le médecin est amené à envisager la possibilité d'un cancer du péritoine.
Quels sont les stades du cancer du péritoine ?
La stadification sert à déterminer la taille de la tumeur et son degré d'extension aux tissus et organes voisins. Les stades du cancer du péritoine sont généralement divisés en quatre selon l'extension du cancer. Ces stades sont les suivants :
- Stade I : la tumeur est localisée uniquement dans le péritoine et ne s'est pas étendue aux tissus, organes ou ganglions lymphatiques voisins. À ce stade, la maladie est généralement localisée et peut être traitée chirurgicalement. Lorsque le diagnostic est posé à un stade précoce, le taux de traitement est assez élevé.
- Stade II : la tumeur, partie du péritoine, peut s'être étendue aux tissus abdominaux environnants et aux ganglions lymphatiques. Cependant, le cancer n'a pas encore atteint d'organes à distance. À ce stade, une intervention chirurgicale peut être réalisée pour retirer la tumeur, mais des traitements complémentaires (chimiothérapie, radiothérapie) peuvent aussi être nécessaires.
- Stade III : le cancer s'est étendu, au-delà du péritoine, aux organes, tissus et ganglions lymphatiques environnants. Toutefois, il n'a pas atteint d'organes à distance.
- Stade IV : le cancer, parti du péritoine, s'est propagé à des organes éloignés (comme les poumons, le foie ou les os) et continue de s'étendre sur une zone plus large. Le stade IV est le stade le plus avancé du cancer du péritoine, et le traitement est généralement palliatif (visant à soulager les symptômes).
Quels sont les traitements du cancer du péritoine ?
Le traitement du cancer du péritoine varie selon le stade du cancer, l'état de santé général du patient et le degré d'extension de la tumeur. Aux stades précoces, le traitement commence généralement par une intervention chirurgicale, tandis qu'aux stades avancés des traitements plus complets peuvent être mis en œuvre. La prise en charge nécessite généralement une approche multidisciplinaire et est définie en collaboration entre chirurgiens, oncologues et autres spécialistes. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent augmenter les chances de guérison du patient.
Comité de rédaction d'Anadolu Medical Center
Médecins en « Gastro-entérologie » à Anadolu
Questions fréquentes
Le cancer du péritoine est-il toujours une métastase ?
Non. Il existe des cancers primitifs du péritoine, mais de nombreuses atteintes péritonéales sont secondaires à un cancer situé ailleurs. Distinguer ces situations est indispensable car le pronostic et les traitements sont liés au type et à l’origine de la tumeur.
Qu’est-ce qu’une carcinose péritonéale ?
La carcinose péritonéale désigne la présence d’implants tumoraux sur le péritoine, le plus souvent après dissémination d’un cancer digestif ou gynécologique. Ce terme décrit un mode d’extension et non une maladie unique ; la prise en charge dépend du cancer responsable.
L’ascite signifie-t-elle forcément un cancer ?
Non. L’ascite, c’est-à-dire l’accumulation de liquide dans l’abdomen, peut aussi être liée à une maladie du foie, du cœur ou à d’autres causes. Lorsqu’elle apparaît sans explication connue, un bilan médical est nécessaire pour en déterminer l’origine.
La CHIP est-elle proposée à tous les patients ?
Non. La chimiothérapie intrapéritonéale hyperthermique, souvent associée à une chirurgie de cytoréduction, concerne des indications sélectionnées. La décision dépend notamment du cancer d’origine, de l’extension péritonéale, de la possibilité d’une chirurgie complète et de l’état général.
Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement prescrit par un médecin. En cas de symptômes, consultez un professionnel de santé qualifié.