Les cancers des fosses nasales et des sinus paranasaux sont des cancers ORL rares. Une obstruction nasale persistante d’un seul côté, des saignements répétés, une douleur faciale ou des troubles oculaires peuvent faire rechercher une tumeur, mais ces symptômes ont souvent d’autres causes. Le diagnostic repose sur l’endoscopie, l’imagerie et une biopsie.
Le nez et les sinus sont des cavités remplies d'air qui filtrent et humidifient l'air inspiré et participent à la résonance de la voix. Les cancers qui se développent dans ces régions naissent généralement des cellules de la muqueuse qui tapisse la cavité nasale et les sinus paranasaux. Le carcinome épidermoïde est le type le plus fréquent de cancer des sinus. Le cancer des sinus est généralement une maladie d'évolution lente qui ne donne pas de symptômes aux stades précoces. C'est pourquoi la maladie est le plus souvent diagnostiquée à un stade avancé. Le cancer des sinus peut se manifester par des symptômes tels que nez bouché, douleur ou gonflement du visage, maux de tête, saignements de nez et troubles de la vision. À mesure que la tumeur grossit, elle peut atteindre les nerfs, les yeux, les dents et les tissus environnants.
Qu'est-ce que le cancer des sinus ?
Le cancer des sinus est un cancer de la tête et du cou rare mais grave, qui se développe dans la cavité nasale et les sinus paranasaux. Les sinus paranasaux sont des cavités remplies d'air situées autour du nez. Ils remplissent des fonctions importantes comme l'humidification et la filtration de l'air inspiré et la résonance de la voix. Le cancer des sinus résulte de la croissance anormale et de la prolifération incontrôlée des cellules de cette région. Il débute généralement dans les cellules épidermoïdes (squameuses) qui tapissent la muqueuse nasale et peut, avec le temps, s'étendre aux os voisins, à l'orbite et à la base du crâne. Le carcinome épidermoïde est le type le plus fréquent de cancer des sinus. On peut également observer des adénocarcinomes, des carcinomes mucoépidermoïdes, des sarcomes issus des tissus nerveux et musculaires, des lymphomes et des mélanomes.
Quels sont les symptômes du cancer des sinus ?
Ce type de cancer peut évoluer de manière insidieuse et ne pas donner de symptômes aux stades précoces. Cependant, à mesure que la maladie progresse, il peut se manifester par des symptômes tels que nez bouché, douleur et gonflement du visage, maux de tête, saignements de nez, douleurs dentaires et troubles de la vision. Le cancer des sinus est généralement diagnostiqué à un stade avancé, car ses symptômes peuvent être confondus avec des affections courantes comme la sinusite ou les allergies. Des facteurs de risque comme l'exposition prolongée aux produits chimiques et à la pollution de l'air, ainsi que les infections par le HPV et le virus d'Epstein-Barr (EBV), peuvent intervenir dans le développement de la maladie.
Les symptômes les plus fréquents du cancer des sinus
C'est un cancer qui ne donne pas de symptômes aux stades précoces ou qui peut être confondu avec des maladies respiratoires courantes comme la sinusite ou les allergies. Mais à mesure que la tumeur grossit et commence à s'étendre aux tissus voisins, des symptômes nets apparaissent chez le patient. Le nez bouché, la douleur et le gonflement du visage, les saignements de nez, les maux de tête et les troubles de la vision figurent parmi les signes les plus fréquents du cancer des sinus. En particulier, une obstruction nasale unilatérale et prolongée, un écoulement nasal sanglant ou des infections qui ne guérissent pas malgré le traitement d'une sinusite doivent être évalués avec attention au regard du cancer des sinus.
Avec la progression de la maladie, la tumeur peut s'étendre aux yeux, au système nerveux et à l'os de la mâchoire supérieure. Des symptômes comme un gonflement de l'œil, une vision double, des douleurs dentaires ou un engourdissement de la mâchoire peuvent alors apparaître. Par ailleurs, la destruction de la muqueuse nasale par le cancer peut entraîner un écoulement nasal malodorant et un écoulement nasal chronique. Les patients peuvent souvent présenter des difficultés à respirer par le nez, une asymétrie du visage ou une sensation d'oreille bouchée. Les symptômes du cancer des sinus sont les suivants :
- Obstruction nasale unilatérale et persistante : une obstruction nasale prolongée, surtout si elle est unilatérale, peut être un signe de cancer.
- Écoulement nasal sanglant ou malodorant : des saignements de nez fréquents ou un écoulement purulent font partie des signes du cancer des sinus.
- Gonflement ou sensibilité du visage : la tumeur qui se développe dans les sinus peut provoquer une asymétrie du visage ou un gonflement douloureux.
- Maux de tête et douleurs faciales : l'obstruction des sinus et la croissance de la tumeur peuvent provoquer des maux de tête intenses et des douleurs faciales.
- Gonflement de l'œil ou vision double : lorsque la tumeur comprime la région de l'œil, des troubles de la vision et un gonflement de l'œil peuvent apparaître.
- Douleurs dentaires, perte de dents ou engourdissement de la mâchoire : le cancer qui s'étend à la mâchoire supérieure peut entraîner une perte de dents ou une insensibilité de la mâchoire.
- Sensation d'oreille bouchée et perte auditive : la pression dans les sinus peut provoquer une sensation de plénitude dans l'oreille et une perte auditive.
- Plaies de la bouche ou de la gorge qui ne guérissent pas : ce type de symptôme peut apparaître lorsque la tumeur se développe entre la cavité nasale et la bouche.
- Gonflement du cou ou augmentation de volume des ganglions lymphatiques : si le cancer s'étend aux ganglions lymphatiques, des gonflements indolores peuvent apparaître dans le cou.
- Modifications de l'odorat ou du goût : en raison de l'atteinte de la cavité nasale, une perte de l'odorat ou du goût peut survenir.
Le cancer des sinus étant une maladie dont les symptômes apparaissent progressivement et s'aggravent avec le temps, il est difficile de le diagnostiquer aux stades précoces. Cependant, les symptômes persistants comme une obstruction nasale qui ne passe pas, des douleurs faciales ou des problèmes oculaires ne doivent pas être négligés.
Comment diagnostique-t-on le cancer des sinus ?
Le médecin oto-rhino-laryngologiste (ORL) peut détecter des masses suspectes ou des anomalies en examinant la cavité nasale et les sinus. On réalise d'abord un examen endoscopique : un endoscope nasal (un tube fin muni d'une caméra) est utilisé pour examiner l'intérieur du nez et les sinus. Si le médecin remarque une masse suspecte ou un tissu anormal, des méthodes d'imagerie avancées sont utilisées pour un examen détaillé. La tomodensitométrie (scanner, TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) sont des outils importants pour déterminer la taille de la tumeur, sa localisation et son extension aux tissus voisins.
Le diagnostic de certitude repose sur la biopsie. Lors de la biopsie, un échantillon du tissu suspect est prélevé et envoyé pour examen anatomopathologique. L'examen des cellules au microscope permet de déterminer si la tumeur est cancéreuse et de quel type cellulaire elle provient. Si un cancer est diagnostiqué, des techniques avancées comme la tomographie par émission de positons (TEP) sont utilisées pour rechercher une éventuelle propagation du cancer à d'autres parties du corps (métastases). Par ailleurs, des analyses de sang et des examens de biologie moléculaire peuvent être réalisés pour comprendre si des infections virales comme le HPV ou le virus d'Epstein-Barr (EBV) ont joué un rôle dans le développement de la maladie.
Traitement du cancer des sinus
Le traitement du cancer des sinus associe généralement la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Aux stades précoces, si la tumeur est limitée aux sinus, elle peut être entièrement retirée par chirurgie. Toutefois, aux stades avancés, le cancer pouvant s'étendre aux tissus voisins et aux ganglions lymphatiques, des traitements complémentaires peuvent être nécessaires. La chirurgie est l'une des méthodes de traitement les plus courantes du cancer des sinus. Selon la taille et la localisation de la tumeur, une chirurgie endoscopique mini-invasive ou des techniques de chirurgie ouverte peuvent être utilisées. Au cours de l'intervention, on s'efforce de retirer entièrement le tissu cancéreux.
Après la chirurgie, ou lorsque la chirurgie n'est pas possible, une radiothérapie (traitement par rayonnements) peut être réalisée. Des rayons X de haute énergie sont utilisés pour détruire les cellules cancéreuses et empêcher la croissance de la tumeur. Pour les tumeurs proches de la base du crâne ou des nerfs optiques en particulier, la radiothérapie peut constituer une option plus sûre que la chirurgie. La chimiothérapie est une méthode de traitement utilisée dans les cancers des sinus à un stade avancé ou dans les cas avec dissémination (métastatiques). Elle fait appel à des médicaments administrés par voie intraveineuse pour stopper la prolifération des cellules cancéreuses. Associée à la chirurgie ou à la radiothérapie, la chimiothérapie peut améliorer le succès du traitement. Lorsque le cancer s'est étendu aux ganglions lymphatiques ou à des organes à distance, la chimiothérapie joue un rôle important dans le contrôle de la maladie.
Ces dernières années, l'immunothérapie et les thérapies ciblées donnent également des résultats prometteurs dans le traitement du cancer des sinus. L'immunothérapie permet au système immunitaire de lutter plus efficacement contre les cellules cancéreuses, tandis que les thérapies ciblées visent certaines mutations génétiques afin de contrôler la croissance de la tumeur.
Comité de rédaction d'Anadolu Medical Center
Questions fréquentes
Une sinusite chronique peut-elle être un cancer ?
La grande majorité des sinusites ne sont pas cancéreuses. Cependant, des symptômes unilatéraux persistants ou atypiques, notamment saignements répétés, masse ou troubles visuels, justifient un examen ORL pour rechercher une autre cause lorsqu’ils ne suivent pas l’évolution habituelle.
Quel examen confirme un cancer des sinus ?
L’imagerie montre la localisation et l’extension, mais la confirmation repose généralement sur l’analyse anatomopathologique d’un prélèvement réalisé lors d’une endoscopie ou d’un geste adapté. Cette analyse identifie le type tumoral et guide le traitement.
La chirurgie est-elle toujours nécessaire ?
Non. La stratégie dépend de la localisation, du type histologique, du stade et de la possibilité d’enlever la tumeur avec des marges adaptées. Certaines situations privilégient la radiothérapie ou des traitements combinés. Le choix est multidisciplinaire.
Le cancer des sinus est-il lié au travail ?
Certaines expositions professionnelles, notamment à certaines poussières de bois, sont reconnues comme facteurs de risque pour des cancers naso-sinusiens. Une exposition ne signifie pas qu’un cancer surviendra, mais elle doit être signalée au médecin lors du bilan.
Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement prescrit par un médecin. En cas de symptômes, consultez un professionnel de santé qualifié.