Le cancer de l’urètre est une tumeur rare qui se développe dans les cellules du canal évacuant l’urine depuis la vessie. Du sang dans les urines, des difficultés ou douleurs à la miction, un écoulement ou une masse peuvent conduire à des examens. Le diagnostic nécessite une évaluation urologique et une confirmation histologique.
Le cancer de l’urètre est un cancer rare qui se développe dans les cellules de l’urètre, la structure tubulaire qui forme le canal urinaire. L’urètre est un canal qui part de la vessie et permet l’évacuation de l’urine hors du corps. Ce type de cancer apparaît généralement lorsque les cellules de l’urètre se multiplient de façon incontrôlée et forment une tumeur. L’urètre, dont l’anatomie diffère chez la femme et chez l’homme, présente certains facteurs de risque de cancer. Lorsqu’il n’est pas repéré à un stade précoce, le cancer de l’urètre tend à s’étendre aux tissus et organes voisins.
Qu’est-ce que l’urètre ?
Élément important de l’appareil urinaire, l’urètre est une structure en forme de tube qui permet l’évacuation de l’urine hors du corps. Il part de la vessie et assure le transport de l’urine vers l’extérieur. Ce canal diffère selon l’anatomie féminine et masculine. Chez la femme, l’urètre est plus court (en moyenne 3 à 4 cm) et sert uniquement à l’évacuation de l’urine, tandis que chez l’homme il est plus long (en moyenne 20 cm) et assure le transport de l’urine et du sperme. Chez l’homme, l’urètre traverse la prostate et le pénis pour atteindre l’extérieur. Chez la femme, il s’ouvre vers l’extérieur juste au-dessus du vagin, au niveau d’une zone appelée méat urétral. La surface interne de l’urètre est recouverte d’une fine couche muqueuse, qui le protège des infections ou de l’irritation tout au long du trajet de l’urine. L’urètre reste néanmoins une structure sensible à diverses maladies. Des affections comme les infections, les calculs et les tumeurs, en particulier, peuvent l’endommager. L’urètre peut également être touché par des infections sexuellement transmissibles. Non traitées, ces affections peuvent entraîner des complications plus graves.
Qu’est-ce que le cancer de l’urètre ?
C’est un cancer rare qui apparaît lorsque les cellules de l’urètre se multiplient de façon anormale et incontrôlée. Le cancer, qui débute généralement dans les cellules épithéliales tapissant la surface interne de l’urètre, peut s’étendre avec le temps aux tissus et organes voisins. Le cancer de l’urètre est plus fréquent chez l’homme que chez la femme. Chez l’homme, il peut toucher la partie de l’urètre qui entoure la prostate, tandis que chez la femme il peut se former dans les zones en lien avec le vagin. Le cancer de l’urètre se classe le plus souvent en deux grands types : le carcinome épidermoïde et le carcinome urothélial (à cellules transitionnelles). Le carcinome épidermoïde est plus fréquent dans la partie basse de l’urètre, près de l’orifice externe. Le carcinome urothélial se développe dans les parties plus profondes. Plus rarement, un type appelé adénocarcinome peut également être observé dans l’urètre.
Quels sont les symptômes du cancer de l’urètre ?
Il peut ne donner aucun symptôme au stade précoce. Mais à mesure que la maladie progresse, les symptômes touchant l’urètre et les tissus voisins deviennent plus nets. Ils commencent généralement par une gêne ressentie pendant la miction et des anomalies au niveau de l’urètre. Le rétrécissement du jet urinaire, les saignements, la douleur ou la sensation de brûlure figurent parmi les symptômes les plus fréquents. Dans certains cas, une masse indurée ou un gonflement de l’urètre peuvent être remarqués. Ces symptômes peuvent être confondus avec une infection ou un autre problème urologique ; il est donc indispensable de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic exact. Les symptômes du cancer de l’urètre sont les suivants :
- Douleur et brûlure en urinant : une sensation de brûlure ou une douleur pendant la miction peut être l’un des premiers signes du cancer de l’urètre.
- Sang dans les urines (hématurie) : présence de sang visible dans les urines ou de sang microscopique détecté lors d’une analyse d’urine.
- Rétrécissement du jet urinaire ou effort pour uriner : affaiblissement du jet urinaire ou obstruction complète.
- Saignement ou écoulement urétral : saignement anormal ou écoulement de couleur jaune-blanc provenant du méat urétral.
- Masse au niveau de l’urètre ou du pelvis : induration ou masse perçue autour de l’urètre.
- Douleur pelvienne : douleur ou gêne permanente dans le bas-ventre ou l’aine.
- Envies fréquentes d’uriner : augmentation de la fréquence des mictions, avec à chaque fois une faible quantité d’urine.
- Gonflement ou sensibilité de l’urètre : gonflement visible et sensibilité au niveau du méat urétral.
- Infections urinaires à répétition : une infection urinaire devenue chronique peut être liée à un cancer de l’urètre.
Comment le cancer de l’urètre est-il diagnostiqué ?
Le diagnostic repose sur une évaluation attentive des plaintes du patient et sur une série d’examens. L’objectif principal du bilan diagnostique est de déterminer avec précision la présence de la maladie, son extension et son type, afin d’établir le plan de traitement adapté. Le médecin interroge d’abord le patient sur ses symptômes : difficultés à uriner, présence de sang dans les urines, douleur ou écoulement urétral. Lors de l’examen clinique, il recherche une masse, un gonflement ou une sensibilité autour de l’urètre. Un examen gynécologique peut être réalisé chez la femme et un examen de la prostate chez l’homme. Selon les résultats, le médecin peut prescrire les examens suivants :
- Analyse d’urine : on recherche dans les urines du sang, des signes d’infection ou la présence de cellules cancéreuses.
- Cytologie urinaire : un examen microscopique de l’échantillon d’urine est réalisé pour détecter la présence de cellules anormales ou cancéreuses.
- Échographie : elle sert à détecter les anomalies de l’urètre et de la vessie.
- Tomodensitométrie (scanner) : elle fournit des images détaillées pour évaluer si le cancer s’est étendu aux tissus voisins ou aux ganglions lymphatiques.
- Imagerie par résonance magnétique (IRM) : elle permet de visualiser plus nettement les tissus mous et aide à déterminer la taille, la localisation et l’extension de la tumeur.
- Examen endoscopique (cystoscopie) : la cystoscopie est une procédure utilisée pour examiner l’urètre et la vessie. Au cours de cet examen, l’intérieur de l’urètre est examiné en détail à l’aide d’une fine caméra. Si nécessaire, un échantillon de tissu est prélevé pour biopsie pendant la procédure.
- Biopsie : le diagnostic de certitude repose sur l’examen au microscope d’un échantillon de tissu prélevé par biopsie. Outre la confirmation de la présence de cellules cancéreuses, la biopsie est importante pour déterminer le type et le grade du cancer.
- Évaluation des ganglions lymphatiques : une biopsie ou un examen des ganglions lymphatiques peut être réalisé pour évaluer la possibilité d’une extension du cancer aux ganglions.
- Analyses de sang : elles peuvent servir à évaluer l’état de santé général du patient et à planifier le traitement.
Quelles sont les causes du cancer de l’urètre ?
Il apparaît lorsque les cellules de l’urètre se mettent à croître et à se multiplier de façon anormale en raison de mutations génétiques. Même si les causes exactes ne sont pas entièrement connues, certains facteurs de risque peuvent intervenir dans le développement de la maladie. Les infections chroniques et une irritation permanente de l’urètre peuvent endommager les cellules et préparer le terrain au cancer. Les infections sexuellement transmissibles comme le papillomavirus humain (HPV) font également partie des facteurs de risque. Des antécédents de cancer de la vessie ou du rein peuvent augmenter la probabilité de développer un cancer de l’urètre. Un système immunitaire affaibli et l’avancée en âge sont d’autres facteurs de risque importants.
Comment traite-t-on le cancer de l’urètre ?
Le traitement est planifié en fonction du type du cancer, de son stade, de sa taille, de la partie de l’urètre atteinte et de l’état de santé général du patient. Le traitement du cancer de l’urètre associe généralement plusieurs méthodes comme la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Dans les cas diagnostiqués tôt, le traitement peut faire appel à des méthodes moins invasives. Aux stades avancés, des approches plus agressives peuvent être nécessaires.
Comité de rédaction d’Anadolu Medical Center
Médecins en « Urologie » à Anadolu
Questions fréquentes
Le cancer de l’urètre est-il fréquent ?
Non, il fait partie des cancers urologiques rares. Sa rareté signifie que les symptômes urinaires sont beaucoup plus souvent liés à des infections, calculs, maladies de la prostate ou autres causes. Cependant, une hématurie ou des symptômes persistants doivent être explorés pour identifier leur origine.
Quels symptômes peuvent alerter ?
Du sang dans les urines, un écoulement urétral inhabituel, une gêne ou douleur à la miction, un jet urinaire modifié, une difficulté à vider la vessie ou une masse peuvent être des signes. Aucun de ces symptômes n’est spécifique au cancer.
Comment confirme-t-on le diagnostic ?
Une visualisation de l’urètre par endoscopie et une biopsie de la lésion permettent d’obtenir un diagnostic histologique. Une imagerie est ensuite utilisée, selon le cas, pour évaluer les tissus voisins, les ganglions et d’éventuels autres sites de maladie.
Quels traitements existent ?
Les options comprennent différentes formes de chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie, seules ou combinées. Le choix dépend de la localisation, de la profondeur de la tumeur, de son type cellulaire, de son extension et de l’état général du patient.
Ce contenu est fourni à titre informatif et ne remplace pas une consultation, un diagnostic ou un traitement prescrit par un médecin. En cas de symptômes, consultez un professionnel de santé qualifié.